El
misterio de los niños negros con el pelo rubio en las
Islas Salomon
Un
grupo de investigadores que estudia la pigmentación, en el Pacífico
Sur, ha descubierto una contribución genética
clave para el color
del pelo.Los hallazgos, publicados en 'Science', revelan una variante genética funcional que ha llevado a los isleños a tener, al mismo tiempo, la pigmentación más oscura de la piel fuera de África, y la mayor prevalencia de pelo rubio fuera de Europa.
La
piel humana y el color del pelo varían considerablemente dentro, y
entre las poblaciones. Estudios anteriores han demostrado que la
pigmentación es, en gran medida, hereditaria, pero también indican
que ha evolucionado para adaptarse a los rayos ultravioletas del sol
-las poblaciones cercanas al ecuador poseen la piel y el cabello más
oscuros.
Sin
embargo, la población melanesia de las Islas Salomón, al este de
Papúa Nueva Guinea, se diferencian de esta tendencia.
La
investigación, codirigida por el doctor Nic Timpson, del Centro de
Análisis Causal en Epidemiología Traslacional, de la Universidad de
Bristol, en el Reino Unido, y los investigadores de la Universidad de
Stanford, en los EEUU, trató de averiguar lo que ha causado que
estos isleños posean tales patrones discordantes de la pigmentación.
El
equipo tomó muestras de un grupo de participantes de Melanesia, 43
con el pelo rubio, y 42 con el pelo oscuro, y llevó a cabo un
análisis genético para comparar sus genomas.
Los
resultados mostraron que, en su genoma, una región del gen clave
contiene la variación responsable de las diferencias en las células
que producen la pigmentación oscura (melanocitos).
Según
afirma Timpson, profesor de Epidemiología Genétic:
"El pelo rubio natural es un rasgo sorprendentemente inusual en los seres humanos, que asocia típicamente con la gente de los países escandinavos y el norte de Europa. Nuestras conclusiones no solo ayudan a explicar las diferencias fascinantes en estas características físicas, sino que también subrayan la importancia de la cartografía genética en las poblaciones aisladas, para ayudar a arrojar nueva luz sobre la epidemiología de la enfermedad".